Excelência operacional no saneamento é premiada -

A excelência operacional no saneamento não depende apenas de obras modernas, automação ou equipamentos de última geração. Acima de tudo, ela é resultado da atuação integrada de operadores, técnicos, engenheiros, profissionais de laboratório, equipes de manutenção, gestores, especialistas ambientais, advogados e lideranças institucionais.

Esse trabalho coletivo ganhou destaque na premiação realizada pela National Association of Clean Water Agencies, a NACWA, durante a Utility Leadership Conference 2026. A cerimônia ocorreu em 15 de julho, em Cleveland, nos Estados Unidos, e reconheceu profissionais, companhias públicas e estações de tratamento que apresentaram resultados relevantes na proteção da saúde pública e do meio ambiente. (Municipal Sewer and Water⁠)

Entre os principais homenageados estavam Susan Pekarek, gerente-geral da Johnson County Wastewater, e Michael Witt, consultor jurídico-geral da Passaic Valley Sewerage Commission. Ambos receberam o President’s Award, uma das principais distinções concedidas pela associação.

Além disso, 540 estações de tratamento, pertencentes a 206 agências públicas, receberam o Peak Performance Award pelo desempenho registrado durante o ano de 2025. Portanto, a premiação apresentou uma mensagem importante para todo o setor: resultados consistentes surgem quando infraestrutura, gestão e valorização profissional avançam de maneira conjunta. (NACWA⁠)

O que é a NACWA e por que a premiação é relevante

A NACWA representa companhias públicas norte-americanas responsáveis por serviços de esgotamento sanitário e manejo de águas pluviais. Há mais de 50 anos, a associação atua em temas regulatórios, legislativos, jurídicos e institucionais relacionados à qualidade da água, à sustentabilidade financeira e à confiabilidade dos serviços públicos. (NACWA⁠)

Por esse motivo, seus programas de reconhecimento não se limitam a premiar uma obra específica. Na prática, eles procuram destacar instituições e profissionais que contribuem para a melhoria contínua do saneamento.

Consequentemente, a premiação de 2026 oferece referências importantes também para as companhias brasileiras. Embora os modelos regulatórios sejam diferentes, desafios como envelhecimento dos ativos, aumento das exigências ambientais, necessidade de eficiência energética, gestão de custos, eventos climáticos extremos e formação de mão de obra são comuns aos dois países.

A excelência operacional no saneamento, portanto, deve ser compreendida como a capacidade de entregar resultados confiáveis de forma contínua, segura, ambientalmente responsável e financeiramente sustentável.

Susan Pekarek: liderança técnica e valorização das equipes

Susan Pekarek foi uma das profissionais que receberam o President’s Award de 2026. Ela atua como gerente-geral da Johnson County Wastewater, companhia pública que presta serviços de esgotamento sanitário a mais de 500 mil pessoas no estado do Kansas. A organização coleta e trata mais de 18 bilhões de galões de esgoto por ano, volume equivalente a aproximadamente 68 bilhões de litros. (NACWA⁠)

A Johnson County Wastewater opera uma extensa rede de coleta, estações elevatórias e sete unidades de tratamento. Em média, aproximadamente 50 milhões de galões, cerca de 189 milhões de litros, são tratados diariamente. Depois do tratamento, a água recuperada é devolvida aos cursos hídricos conforme os padrões estabelecidos nas licenças ambientais. (Johnson County Kansas⁠)

Susan Pekarek também ocupa posição no conselho de administração da NACWA. Além disso, tornou-se a primeira mulher a liderar a Johnson County Wastewater, fato que reforça a importância da ampliação da participação feminina em cargos estratégicos do setor de água e esgoto. (NACWA⁠)

Sua atuação está associada não apenas à operação cotidiana, mas também a projetos de modernização, planejamento integrado, formação profissional e busca de soluções economicamente eficientes.

Um exemplo foi a modernização da Estação de Tratamento de Esgoto Tomahawk Creek. A unidade atende aproximadamente 150 mil pessoas e foi reconstruída para ampliar a capacidade, atender a limites mais rigorosos de nutrientes e absorver integralmente o esgoto gerado em sua área de contribuição.

A instalação foi projetada para tratar uma vazão média de 19 milhões de galões por dia, aproximadamente 72 milhões de litros, e pode receber vazões de pico muito superiores durante eventos de chuva. A reconstrução envolveu mais de 30 novas estruturas, aproximadamente 130 bombas e cerca de nove milhas de redes subterrâneas. (Johnson County Kansas⁠)

O empreendimento também demonstra que a excelência operacional no saneamento começa antes da entrada em operação. Ela precisa estar presente no planejamento, na análise das alternativas, no dimensionamento, na contratação, na fiscalização e no comissionamento dos sistemas.

Além disso, o projeto foi concluído dentro do prazo e do orçamento previsto. A estimativa divulgada pela Johnson County indica uma economia de quase US$ 800 milhões em custos operacionais ao longo de 35 anos, principalmente porque a nova instalação passou a tratar localmente vazões que anteriormente eram encaminhadas para outra companhia. (Johnson County Kansas⁠)

Gestão de custos também faz parte da excelência

Outra iniciativa recente da Johnson County Wastewater demonstrou a importância de uma contratação bem planejada. Em uma obra de melhoria da estação elevatória de entrada da unidade Mill Creek, uma solução com elementos de concreto pré-moldados resultou em uma proposta aproximadamente US$ 5 milhões mais econômica do que a segunda melhor oferta.

A companhia atribuiu parte do resultado à realização de reuniões prévias, visitas técnicas e divulgação antecipada dos projetos para que as empresas interessadas pudessem elaborar propostas mais precisas. Segundo Susan Pekarek, a economia proporcionou maior flexibilidade para manter tarifas estáveis e direcionar recursos para outras prioridades do sistema. (Johnson County Kansas⁠)

Esse caso mostra que eficiência não significa contratar simplesmente o menor preço. Pelo contrário, envolve fornecer informações adequadas, melhorar a qualidade dos projetos, reduzir incertezas e permitir que fornecedores apresentem soluções tecnicamente consistentes.

Portanto, a excelência operacional no saneamento também depende da integração entre engenharia, suprimentos, orçamento, operação e gestão contratual.

Formação profissional como estratégia operacional

A Johnson County Wastewater também foi reconhecida anteriormente por seu Employee Progression Program, programa voltado ao desenvolvimento e à progressão dos trabalhadores. A iniciativa recebeu um prêmio nacional da NACWA em 2025. (Johnson County Kansas⁠)

A formação de profissionais é um dos pilares mais importantes para qualquer companhia de saneamento. Afinal, o conhecimento acumulado pelos operadores e técnicos influencia diretamente a estabilidade dos processos, a identificação de falhas e a resposta às emergências.

Além disso, programas estruturados de carreira ajudam a reduzir a perda de conhecimento provocada por aposentadorias ou rotatividade. Também facilitam a preparação de novos líderes, estimulam a atualização técnica e aumentam o comprometimento das equipes.

Assim, a premiação de Susan Pekarek representa não somente uma trajetória individual, mas também uma visão de gestão baseada no desenvolvimento das pessoas.

Michael Witt: o papel estratégico da segurança jurídica

Michael Witt, consultor jurídico-geral da Passaic Valley Sewerage Commission, também recebeu o President’s Award da NACWA. A premiação reconhece profissionais que participam ativamente das atividades da associação e oferecem contribuições relevantes para o cumprimento de seus objetivos. (NACWA⁠)

Embora o saneamento seja frequentemente associado apenas à engenharia e à operação, a atuação jurídica é essencial para a segurança e a continuidade dos serviços. Contratos de obras, licenciamento ambiental, regulação, desapropriações, responsabilidade ambiental, relações trabalhistas, compras públicas e atendimento às normas exigem suporte jurídico especializado.

Michael Witt exerce essa função em uma das mais relevantes organizações de tratamento de esgoto de Nova Jersey. Além de atuar como consultor jurídico-geral da Passaic Valley Sewerage Commission, ele integra a direção da NACWA, ocupando o cargo de secretário no conselho da associação. (NACWA⁠)

A Passaic Valley Sewerage Commission opera um sistema regional que recebe contribuições de redes separadoras e redes combinadas. Em sistemas combinados, águas pluviais e esgoto sanitário podem circular pela mesma infraestrutura, o que aumenta significativamente as vazões durante chuvas intensas.

Documentos institucionais indicam que a estação possui capacidade elevada para o tratamento de vazões em períodos úmidos, podendo processar até 400 milhões de galões por dia nas estruturas de tratamento secundário. Isso corresponde a aproximadamente 1,5 bilhão de litros por dia. (Passaic Valley Sewerage Commission⁠)

Nesse contexto, decisões jurídicas precisam estar alinhadas às necessidades operacionais, aos limites ambientais e aos investimentos em infraestrutura. Portanto, a contribuição de Michael Witt evidencia que a excelência operacional no saneamento também depende de governança, interpretação regulatória e prevenção de riscos.

O que é o Peak Performance Award

Além das homenagens individuais, a NACWA reconheceu 540 instalações de tratamento vinculadas a 206 companhias públicas. Essas unidades foram avaliadas com base no cumprimento das condições estabelecidas em suas licenças do National Pollutant Discharge Elimination System, conhecido pela sigla NPDES.

O NPDES é o sistema norte-americano utilizado para controlar o lançamento de poluentes em corpos d’água. As licenças podem estabelecer limites para parâmetros como demanda bioquímica de oxigênio, sólidos suspensos, nutrientes, bactérias, pH e outras características do efluente tratado.

Em 2026, os prêmios consideraram o desempenho operacional registrado ao longo do ano de 2025. Dos 365 membros públicos da NACWA, 206 tiveram pelo menos uma instalação reconhecida. Isso representa aproximadamente 56% das companhias públicas associadas. (NACWA⁠)

A distribuição ocorreu da seguinte maneira:

180 instalações receberam a categoria Platinum;
212 instalações receberam a categoria Gold;
148 instalações receberam a categoria Silver.

Os números mostram que a premiação não foi concedida apenas a grandes instalações. Pelo contrário, sistemas de diferentes portes puderam demonstrar seu desempenho ambiental e operacional.

Entenda as categorias Platinum, Gold e Silver

A categoria Platinum reconhece estações que alcançaram 100% de conformidade com suas licenças por pelo menos cinco anos consecutivos. Em 2026, as instalações premiadas nessa categoria apresentavam períodos de conformidade perfeita variando entre cinco e 37 anos. (NACWA⁠)

A categoria Gold, por sua vez, reconhece as estações que alcançaram 100% de conformidade durante um ano. Caso esse desempenho seja mantido continuamente, a unidade pode atingir o nível Platinum no quinto ano consecutivo.

Já a categoria Silver é concedida às instalações que registraram, no máximo, cinco violações das condições de suas licenças durante o período anual avaliado.

Esses critérios demonstram que a excelência operacional no saneamento não deve ser medida somente pela ausência de grandes acidentes. Ela precisa considerar a regularidade do desempenho, o cumprimento dos padrões ambientais e a capacidade de corrigir desvios rapidamente.

O que existe por trás de uma estação premiada

Uma estação de tratamento não mantém conformidade durante vários anos por acaso. Para alcançar resultados consistentes, é necessário controlar continuamente as variáveis hidráulicas, biológicas, químicas e mecânicas do processo.

Entre as práticas fundamentais estão:

monitoramento contínuo da vazão afluente;
acompanhamento da carga orgânica recebida;
controle do oxigênio dissolvido nos tanques de aeração;
verificação da sedimentabilidade do lodo;
acompanhamento da idade e da concentração do lodo;
calibração dos instrumentos de medição;
manutenção preventiva dos equipamentos;
controle do consumo de energia e produtos químicos;
monitoramento laboratorial do esgoto e do efluente;
registro e análise das ocorrências operacionais;
treinamento das equipes para situações de contingência.

Além disso, as unidades precisam estar preparadas para variações de vazão causadas por chuvas, infiltrações, ligações indevidas e crescimento populacional. Também devem controlar lançamentos industriais que possam provocar toxicidade ou desequilíbrio nos processos biológicos.

Consequentemente, a excelência operacional no saneamento deve ser baseada em dados, rotinas claras e capacidade de resposta.

Indicadores que podem ser acompanhados no Brasil

As companhias brasileiras podem adaptar os princípios da premiação às suas realidades operacionais e regulatórias. Para isso, podem ser estruturados painéis de desempenho por estação, sistema ou unidade regional.

Entre os indicadores recomendados estão:

percentual de conformidade do efluente;
número de resultados fora do padrão;
eficiência de remoção de matéria orgânica;
eficiência de remoção de sólidos;
consumo de energia por metro cúbico tratado;
consumo de produtos químicos;
disponibilidade dos equipamentos críticos;
tempo médio entre falhas;
volume de extravasamentos;
índice de execução da manutenção preventiva;
custo operacional por metro cúbico;
quantidade de horas de treinamento por empregado.

Entretanto, os indicadores não devem ser utilizados apenas para punir falhas. Eles precisam apoiar a tomada de decisão, identificar necessidades de investimento e reconhecer as equipes que apresentam evolução consistente.

Dessa maneira, a excelência operacional no saneamento deixa de ser um conceito abstrato e passa a ser acompanhada por metas objetivas.

Reconhecimento profissional fortalece a cultura operacional

A declaração do CEO da NACWA, Adam Krantz, destacou o trabalho e a dedicação dos profissionais que mantêm os serviços de água limpa confiáveis, eficientes e resilientes. Segundo a associação, os resultados das instalações premiadas contribuem diretamente para a proteção da saúde pública e do meio ambiente. (Municipal Sewer and Water⁠)

Esse reconhecimento é especialmente relevante porque grande parte do trabalho realizado no saneamento permanece invisível para a população. Quando uma estação funciona adequadamente, o esgoto é coletado, transportado, tratado e devolvido ao ambiente sem chamar atenção.

No entanto, por trás dessa aparente normalidade, existem equipes atuando durante 24 horas por dia. Operadores ajustam processos, eletricistas verificam painéis, mecânicos recuperam equipamentos, profissionais de laboratório analisam amostras, engenheiros avaliam capacidades e gestores priorizam recursos.

Por isso, valorizar os profissionais não deve acontecer apenas após grandes obras ou situações emergenciais. O reconhecimento precisa fazer parte da gestão cotidiana.

Lições práticas para as companhias brasileiras

A premiação da NACWA apresenta pelo menos cinco ensinamentos relevantes.

O primeiro é a importância da continuidade. Resultados sustentáveis devem ser medidos durante vários anos, e não apenas em um período isolado.

O segundo é a integração. Operação, manutenção, laboratório, engenharia, área ambiental, setor jurídico e administração precisam trabalhar com objetivos compartilhados.

O terceiro é o desenvolvimento das pessoas. Uma companhia não consegue manter a excelência operacional no saneamento sem preservar o conhecimento técnico e formar novos profissionais.

O quarto é a transparência. Critérios objetivos de reconhecimento ajudam a fortalecer a confiança nas premiações e evitam avaliações baseadas apenas em percepções.

Por fim, o quinto aprendizado é a valorização de diferentes competências. A homenagem a Susan Pekarek demonstra a importância da liderança técnica, da gestão de equipes e do planejamento. Já o reconhecimento de Michael Witt mostra que a segurança jurídica e a atuação institucional também são fundamentais.

Profissionais transformam infraestrutura em resultados

Sistemas modernos contribuem para a eficiência, mas não substituem a experiência humana. Sensores podem gerar alertas, sistemas supervisórios podem organizar informações e algoritmos podem antecipar falhas. Entretanto, as decisões continuam dependendo de profissionais capazes de interpretar os dados e compreender as características de cada unidade.

Assim, a excelência operacional no saneamento é construída diariamente por pessoas que conhecem os processos e assumem a responsabilidade pela continuidade dos serviços.

A premiação realizada pela NACWA mostra que reconhecer esses profissionais não é apenas uma ação simbólica. Trata-se de uma estratégia de gestão que fortalece a cultura organizacional, estimula a inovação e demonstra à sociedade a complexidade dos serviços prestados.

Susan Pekarek, Michael Witt e as equipes das 540 estações premiadas representam diferentes dimensões de um mesmo compromisso: proteger a saúde pública, preservar os recursos hídricos e garantir serviços confiáveis às comunidades.

Quando profissionais qualificados são valorizados, os resultados aparecem na conformidade ambiental, na redução de riscos, na eficiência dos investimentos e na confiança da população. Portanto, qualquer política de modernização do saneamento deve colocar as pessoas no centro das decisões.