Uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Florida International University (FIU), nos Estados Unidos, conseguiu reduzir de mais de seis horas para aproximadamente 30 minutos o tempo de análise laboratorial de substâncias químicas persistentes presentes na água. O avanço representa uma oportunidade para modernizar o monitoramento ambiental e ampliar a capacidade de identificação de contaminantes que os processos convencionais de tratamento nem sempre conseguem remover.
O novo teste de PFAS utiliza extração automatizada e equipamentos de alta precisão para identificar substâncias em concentrações extremamente pequenas. A pesquisa, divulgada pela Smart Water Magazine em 28 de outubro de 2026, apresenta resultados de um estudo científico publicado no Journal of Chromatography A.
O método foi aplicado a amostras de esgoto bruto, efluente tratado e resíduos de sistemas sépticos de Miami-Dade, na Flórida. Os resultados revelaram a presença de diferentes compostos, incluindo substâncias que permaneceram detectáveis após o tratamento.
Para as companhias de saneamento, a importância da descoberta não está apenas na redução do tempo de análise. A possibilidade de monitorar contaminantes emergentes com maior frequência pode transformar decisões sobre proteção de mananciais, qualidade da água, controle de efluentes e investimentos em tecnologias de tratamento.
O que são PFAS e por que preocupam o saneamento?
As substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas, conhecidas pela sigla PFAS, formam uma ampla família de compostos químicos sintéticos utilizados há décadas em produtos industriais e de consumo.
Essas substâncias podem estar presentes em espumas de combate a incêndio, revestimentos antiaderentes, embalagens resistentes à gordura, tecidos impermeáveis e diferentes processos industriais.
Sua principal característica é a elevada estabilidade química, associada às fortes ligações entre átomos de carbono e flúor. Por essa razão, muitos PFAS apresentam grande persistência ambiental e ficaram conhecidos como poluentes eternos.
Uma vez liberados, esses compostos podem atingir rios, reservatórios, aquíferos e sistemas de esgotamento sanitário.
O problema é que a presença de PFAS na água geralmente não provoca alterações perceptíveis de cor, odor ou sabor. Portanto, a avaliação visual e os parâmetros convencionais de qualidade não são suficientes para identificar esses contaminantes.
Além disso, estudos epidemiológicos associam a exposição a determinados PFAS a alterações de colesterol, respostas imunológicas reduzidas, alterações hepáticas e maior risco de algumas doenças, incluindo certos tipos de câncer. Os efeitos dependem do composto, da intensidade e da duração da exposição.
Nesse cenário, o teste de PFAS ganha relevância como ferramenta de identificação precoce de riscos, embora a simples detecção de um composto não seja suficiente para determinar, isoladamente, o risco à saúde.
Como funciona o novo teste de PFAS em 30 minutos?
A inovação desenvolvida pela FIU utiliza uma combinação de duas tecnologias laboratoriais:
Extração em fase sólida on-line (SPE) e cromatografia líquida acoplada à espectrometria de massas em tandem (LC-MS/MS).
Embora essas técnicas já sejam conhecidas, o diferencial está na integração automatizada e na capacidade de processar amostras complexas com menor intervenção humana.
O procedimento funciona em etapas.
1. Preparação da amostra
A água ou o efluente coletado passa por procedimentos de centrifugação, filtração e diluição.
Essas operações reduzem interferências provocadas por partículas e outros componentes, permitindo que a amostra seja analisada adequadamente.
A pesquisa utilizou volumes menores do que os empregados em determinados métodos convencionais, que podem exigir até 500 mililitros por amostra.
2. Extração automatizada dos contaminantes
Depois da preparação, a amostra é encaminhada ao sistema de extração em fase sólida.
Nesse equipamento, materiais específicos retêm os compostos de interesse e ajudam a separá-los de outras substâncias presentes no esgoto.
A automação reduz etapas manuais de manipulação, que podem consumir tempo e introduzir fontes de contaminação ou variabilidade analítica.
3. Separação e identificação química
Na sequência, a cromatografia líquida separa os diferentes compostos presentes na amostra.
A espectrometria de massas identifica as substâncias a partir de características moleculares e permite quantificar concentrações extremamente baixas.
O sistema desenvolvido utiliza uma fase extratora de troca aniônica fraca e uma coluna cromatográfica pentafluorofenil, configuração que contribui para o desempenho do método.
4. Resultado analítico em aproximadamente 30 minutos
A integração das etapas automatizadas permite completar o ciclo de análise instrumental em cerca de 30 minutos por amostra, após a preparação necessária.
O estudo apresenta a quantificação de 37 compostos PFAS, com limites de detecção de:
- PFOA: 1,74 nanograma por litro (ng/L).
- PFOS: 3,65 nanogramas por litro (ng/L).
Para compreender essa sensibilidade, 1 ng/L equivale aproximadamente a uma parte por trilhão em água.
É importante destacar que o teste de PFAS continua dependendo de equipamentos laboratoriais especializados. A tecnologia não é, nesta fase, um sensor portátil capaz de produzir resultados diretamente no campo.
O que os pesquisadores encontraram no esgoto?
Os pesquisadores aplicaram o método a amostras provenientes de sistemas de esgotamento de Miami-Dade, incluindo esgoto afluente, efluente tratado e resíduos de fossas sépticas.
Um dos resultados mais relevantes foi a identificação do ácido perfluorobutanoico (PFBA) em todas as amostras examinadas.
As concentrações variaram entre 77 e 1.908 ng/L, demonstrando a presença disseminada desse composto nos materiais analisados.
Outro resultado importante foi a predominância de PFAS de cadeia curta, substâncias que podem apresentar elevada mobilidade na água e diferentes comportamentos durante os processos de tratamento.
As maiores concentrações foram observadas em descargas sépticas de origem doméstica e relacionadas a caixas de gordura.
A estação de tratamento remove esses compostos?
Os resultados indicam que o comportamento dos PFAS varia conforme a substância e as condições do tratamento.
No período seco, a soma das concentrações de 37 compostos investigados no efluente tratado foi de 467 ng/L.
Durante o período chuvoso, a concentração somada alcançou 1.251 ng/L, aproximadamente 2,7 vezes o resultado observado no período seco.
Entretanto, isso não significa necessariamente que todas as estações apresentem aumento semelhante durante as chuvas.
As diferenças podem envolver características das fontes de contaminação, composição do esgoto, condições operacionais e transformações químicas dos compostos.
O estudo identificou remoção mensurável de apenas dois compostos no período seco. Durante o período chuvoso, alguns apresentaram remoção completa dentro das condições analíticas avaliadas.
Esses resultados reforçam um ponto fundamental: a eficiência de uma estação de tratamento para matéria orgânica e sólidos não comprova, por si só, a remoção de contaminantes emergentes.
Além disso, uma redução na concentração de determinado PFAS não representa necessariamente sua destruição química. Alguns compostos podem ser transformados em outras substâncias relacionadas.
Brasil já apresenta registros de PFAS nos mananciais
A preocupação com PFAS na água não está limitada aos Estados Unidos.
Uma pesquisa publicada em fevereiro de 2026 na revista científica Toxics, com participação de pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e da FIU, avaliou a presença desses contaminantes no Reservatório de Itupararanga e no Rio Sorocaba, em São Paulo.
Dos 30 compostos pesquisados, 29 foram detectados em pelo menos um dos pontos amostrados.
Entre as substâncias identificadas estavam PFBA, PFOS e PFOA.
A soma das concentrações variou, conforme o ponto de coleta, de aproximadamente 108 a 256 ng/L no período seco e de 47 a 212 ng/L no período chuvoso.
Outro estudo brasileiro, publicado em maio de 2026, avaliou águas subterrâneas rasas de áreas urbanas da cidade de São Paulo.
Foram examinadas 20 amostras, com concentrações de PFAS entre 4,8 e 45,7 ng/L. PFOA e PFOS estavam entre as substâncias mais frequentes.
Esses resultados demonstram que a ocorrência de PFAS já é uma questão relevante para a investigação ambiental brasileira.
Entretanto, os números representam situações e matrizes específicas. Não podem ser generalizados para todos os sistemas de abastecimento, nem significam automaticamente que a água distribuída nessas localidades apresente as mesmas concentrações.
Para os profissionais do saneamento, a principal lição é a importância de conhecer a qualidade química dos mananciais e estabelecer programas de monitoramento compatíveis com os riscos existentes.
Estados Unidos avançam na regulamentação de PFAS
A preocupação crescente com esses contaminantes levou a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) a estabelecer, em 2024, limites federais para determinados PFAS na água destinada ao consumo humano.
Entre os parâmetros estabelecidos estão os limites de 4 ng/L para PFOA e 4 ng/L para PFOS.
Em maio de 2026, a EPA apresentou propostas de alterações regulatórias, incluindo a possibilidade de ampliar prazos de adequação para sistemas de abastecimento e revisar requisitos relativos a outros compostos.
Os limites de 4 ng/L para PFOA e PFOS foram preservados nas propostas apresentadas.
Nesse contexto, o teste de PFAS desenvolvido pela FIU chama atenção pela capacidade de detectar concentrações próximas desses valores.
Contudo, existe uma distinção técnica fundamental: limite de detecção não equivale a limite de quantificação, e um método validado para efluentes não está automaticamente autorizado para comprovar conformidade da água potável.
Nos Estados Unidos, os métodos EPA 533 e 537.1 são referências aprovadas para o monitoramento regulatório de PFAS na água de consumo.
Já o método EPA 1633A é voltado a diferentes matrizes ambientais, incluindo águas não potáveis, efluentes, solos e biossólidos.
Portanto, a nova tecnologia precisa passar por validações adicionais e processos de reconhecimento antes de substituir procedimentos regulamentares.
E qual é a situação brasileira?
No Brasil, a Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece os procedimentos e o padrão de potabilidade da água destinada ao consumo humano.
A norma não apresenta limites específicos expressos para PFOA e PFOS nas listas de parâmetros consultadas.
Isso evidencia uma oportunidade para ampliar discussões sobre contaminantes emergentes, avaliação de riscos, capacidade laboratorial e futuros critérios regulatórios.
Entretanto, o avanço das exigências deverá considerar evidências científicas, características dos mananciais brasileiros e viabilidade técnica dos sistemas de monitoramento.
Como o teste de PFAS pode transformar a gestão das companhias?
A aplicação prática da tecnologia vai além do laboratório.
A maior velocidade analítica pode contribuir para decisões operacionais e estratégicas em diferentes áreas de uma companhia de saneamento.
Na proteção dos mananciais, campanhas de monitoramento podem identificar pontos vulneráveis próximos a áreas industriais, aeroportos, aterros sanitários e locais com histórico de uso de espumas de combate a incêndio.
No tratamento de água, o monitoramento pode apoiar estudos sobre a necessidade de tecnologias complementares, como carvão ativado granular, troca iônica ou processos por membranas.
No tratamento de esgoto, a identificação de PFAS pode contribuir para caracterizar cargas provenientes de usuários não domésticos, avaliar o comportamento dos compostos ao longo das etapas de tratamento e investigar sua presença nos lodos.
Na gestão ambiental, dados mais frequentes podem auxiliar na identificação de tendências, avaliação de fontes de contaminação e priorização de ações preventivas.
Na gestão financeira, métodos mais rápidos podem criar oportunidades de redução do esforço operacional por amostra, consumo de solventes e retrabalho laboratorial.
No entanto, a pesquisa não apresenta uma economia financeira comprovada para companhias de saneamento. Ganhos efetivos dependerão do investimento em equipamentos, manutenção, reagentes, pessoal especializado e volume de análises.
Na gestão comercial e no relacionamento com clientes, a ampliação da capacidade de monitoramento pode fortalecer a transparência sobre a qualidade da água, desde que os resultados sejam interpretados tecnicamente e comunicados sem alarmismo.
Como aplicar esse conhecimento em uma companhia brasileira?
A experiência internacional permite estruturar um caminho de preparação para o monitoramento de PFAS, mesmo quando a companhia ainda não possui equipamentos próprios.
Um programa inicial pode considerar:
- Mapear os riscos: identificar mananciais, captações e unidades de tratamento expostos a possíveis fontes de PFAS.
- Estabelecer amostragem direcionada: selecionar pontos e períodos de coleta considerando características da bacia, fontes potenciais e sazonalidade.
- Definir parâmetros analíticos: escolher os compostos que serão investigados e os limites de detecção e quantificação necessários.
- Selecionar laboratórios qualificados: verificar experiência, validação do método, controle de qualidade, rastreabilidade e capacidade de análise em diferentes matrizes.
- Implantar controle da amostragem: utilizar materiais adequados, procedimentos documentados e amostras de controle para reduzir riscos de contaminação.
- Interpretar os resultados: comparar concentrações, identificar tendências e diferenciar fontes, transformação química e remoção efetiva.
- Transformar dados em decisões: priorizar medidas de proteção, investigar fontes poluidoras e avaliar investimentos conforme o risco identificado.
O objetivo não deve ser simplesmente aumentar o número de análises, mas produzir informações capazes de apoiar decisões operacionais e ambientais.
Os desafios que ainda impedem a adoção em larga escala
Apesar dos resultados promissores, o novo teste de PFAS ainda enfrenta desafios antes de sua aplicação generalizada.
O primeiro é a necessidade de validação interlaboratorial, fundamental para demonstrar que o desempenho pode ser reproduzido em diferentes equipamentos, operadores e condições.
Outro desafio é a complexidade das amostras. Efluentes industriais, lixiviados e esgoto doméstico apresentam características que podem interferir na análise e exigir adaptações.
Além disso, a velocidade do método não elimina a necessidade de profissionais especializados, calibração, padrões analíticos e protocolos rigorosos de qualidade.
Existe também uma questão importante: detectar PFAS não significa eliminá-los da água.
Tecnologias como carvão ativado e membranas podem separar esses contaminantes da fase aquosa, mas geralmente produzem resíduos ou correntes concentradas que precisam de gerenciamento apropriado.
Portanto, o monitoramento rápido deve integrar uma estratégia mais ampla de prevenção, controle das fontes e tratamento.
A equipe da FIU também desenvolve uma abordagem mais simples para determinar PFAS totais, com expectativa de analisar até 20 amostras por dia utilizando equipamentos menos complexos.
Essa possibilidade ainda é objeto de pesquisa e não representa uma solução comercial de campo já demonstrada.
O futuro do teste de PFAS e da qualidade da água
O desenvolvimento do teste de PFAS em 30 minutos evidencia uma tendência relevante para o saneamento: a modernização do monitoramento químico deverá ser acompanhada por maior capacidade de interpretar e utilizar os dados obtidos.
À medida que surgem métodos mais rápidos e sensíveis, torna-se possível investigar contaminantes antes pouco monitorados e compreender melhor seu comportamento nos sistemas de abastecimento e esgotamento sanitário.
Para as companhias brasileiras, a oportunidade está em antecipar conhecimento, desenvolver competências laboratoriais e incorporar a avaliação de contaminantes emergentes ao planejamento de qualidade da água.
A inovação também reforça a importância de integrar especialistas em laboratório, operação de ETA e ETE, meio ambiente, engenharia, regulação e planejamento.
O principal avanço não é apenas produzir um resultado em 30 minutos. É aproximar o conhecimento científico das decisões que protegem mananciais, orientam investimentos e contribuem para a segurança hídrica.
O futuro do saneamento não dependerá somente de tratar mais água, mas também de compreender e controlar contaminantes que os métodos tradicionais nem sempre conseguem identificar.
Fontes e referências
- Guerra de Navarro, M.; Cuchimaque Lugo, C.; Quinete, N. — Journal of Chromatography A (2026). Rapid quantification of per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) in complex wastewater matrices via online SPE-LC-MS/MS method. DOI: 10.1016/j.chroma.2026.467183.
https://doi.org/10.1016/j.chroma.2026.467183 - Florida International University — FIU News (15/10/2026). 30 minutes to detect PFAS: FIU’s new water safety breakthrough.
https://news.fiu.edu/2026/30-minutes-to-detect-pfas-fius-new-water-safety-breakthrough - Smart Water Magazine (28/10/2026). Researchers develop 30-minute test for PFAS in water.
https://smartwatermagazine.com/news/newsroom/researchers-develop-30-minute-test-for-pfas-in-water - Souza-Araujo, J. et al. — Toxics (2026). Assessment of Per- and Poly-Fluoroalkyl Substances (PFAS) and Polybrominated Diphenyl Ethers (PBDEs) in Surface Waters Used for Urban Water Supply in Brazil.
https://doi.org/10.3390/toxics14020148 - Soares, A. et al. — Environmental Monitoring and Assessment (2026). Per- and polyfluoralkylated substances (PFAS) and other emerging contaminants in groundwater from central urban areas of São Paulo city, Brazil.
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https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/about/health-effects.html
