Relatório oficial revela mais de 600 incidentes operacionais, falhas de manutenção e atrasos em investimentos. Caso expõe como problemas de gestão podem comprometer a eficiência do saneamento, mesmo em países desenvolvidos.
A Irlanda enfrenta um desafio significativo na gestão de seus sistemas de esgotamento sanitário. Um relatório divulgado em 4 de novembro de 2026 pela Agência de Proteção Ambiental do país (EPA) revelou que 55% das estações de tratamento de esgoto licenciadas não cumpriram integralmente os padrões de lançamento de efluentes em 2025.
O levantamento, intitulado Urban Wastewater Treatment in 2025, avaliou 505 instalações licenciadas operadas pela companhia nacional Uisce Éireann (Irish Water).
Embora o percentual represente uma melhora em relação aos 59% registrados em 2024, o resultado ainda preocupa as autoridades ambientais.
O aspecto mais relevante da investigação é que aproximadamente metade das instalações com não conformidades apresentou problemas relacionados à operação e à manutenção, enquanto a outra metade enfrentou deficiências na infraestrutura de tratamento.
Isso significa que uma parcela expressiva das irregularidades poderia ser enfrentada por meio de melhorias na gestão operacional, sem depender necessariamente de grandes investimentos em novas obras.
Mais de 600 incidentes relacionados à operação e manutenção
A fiscalização identificou mais de 600 incidentes ambientais em 2025 associados a falhas de equipamentos, deficiências operacionais e manutenção inadequada das estações.
Os problemas incluem equipamentos fora de funcionamento, procedimentos insuficientes, falta de ações preventivas e demora na resposta a ocorrências.
Um dos episódios destacados aconteceu na estação de tratamento de Midleton, no condado de Cork.
Durante inspeções, a EPA constatou que o sistema de desinfecção por radiação ultravioleta apresentava diversas lâmpadas inoperantes.
A companhia tinha conhecimento das falhas, mas não havia adotado as medidas corretivas necessárias nem comunicado o problema ao órgão ambiental antes da fiscalização.
Como consequência, o efluente tratado apresentou repetidas violações dos limites de coliformes fecais, resultando em medidas judiciais contra a operadora.
Outro caso ocorreu em Ballybofey-Stranorlar, onde uma falha de equipamento, sem resposta suficientemente rápida, provocou o lançamento de mais de 9 milhões de litros de esgoto sem tratamento durante seis dias.
Os episódios demonstram que a disponibilidade física de uma estação não garante, isoladamente, sua conformidade ambiental.
Investimentos avançam, mas 60% das áreas prioritárias ainda aguardam obras
Além das deficiências operacionais, a EPA identificou 72 áreas prioritárias que necessitam de intervenções urgentes para reduzir a poluição hídrica.
Em aproximadamente 60% dessas áreas, as melhorias necessárias ainda não haviam sido iniciadas.
Entre os principais problemas apontados estão:
- 13 grandes áreas urbanas que não atenderam aos padrões europeus de tratamento de esgoto em 2025.
- 11 cidades e vilarejos que ainda lançavam esgoto sem tratamento diariamente, em meados de 2026.
- 35 áreas prioritárias onde os lançamentos de esgoto prejudicam a qualidade de rios, estuários, lagos e águas costeiras.
- 26 dessas 35 áreas onde as intervenções para recuperação da qualidade da água ainda não haviam começado.
O relatório também aponta que o esgoto não tratado lançado diariamente nos 11 municípios equivale à contribuição de aproximadamente 15 mil habitantes.
Apesar do cenário preocupante, houve avanços. Desde o início de 2023, o número de localidades que lançam esgoto bruto diariamente caiu de 29 para 11.
Outro destaque foi a modernização da estação de Ringsend, em Dublin, um projeto estratégico para ampliar a capacidade de tratamento e melhorar o atendimento às exigências ambientais.
O custo das falhas vai além da poluição
As deficiências no tratamento de esgoto também representam riscos econômicos e institucionais para as prestadoras de serviços.
A EPA realizou 287 inspeções de fiscalização de águas residuárias em 2025. O órgão contabiliza 35 ações judiciais bem-sucedidas contra a Uisce Éireann por violações das autorizações de lançamento, incluindo sete no último ano analisado.
Embora o relatório não apresente um custo financeiro consolidado dessas falhas, os efeitos potenciais para uma companhia de saneamento incluem aumento de despesas com manutenção corretiva, necessidade de intervenções emergenciais, sanções regulatórias, custos jurídicos e desgaste institucional.
A experiência irlandesa reforça a importância de analisar não apenas o volume de recursos investidos, mas também os resultados obtidos com a infraestrutura existente.
Uma estação pode receber investimentos relevantes e continuar apresentando problemas ambientais se seus sistemas não forem adequadamente monitorados, operados e mantidos.
O que as companhias de saneamento brasileiras podem aprender?
O caso da Irlanda apresenta lições importantes para empresas brasileiras, especialmente diante da necessidade de ampliar os índices de coleta e tratamento de esgoto e assegurar o cumprimento dos padrões ambientais.
A principal delas é que universalização e qualidade operacional precisam avançar juntas.
Para os gestores de sistemas de esgotamento sanitário, a experiência internacional sugere cinco frentes de atuação:
1. Manutenção preventiva baseada em criticidade
Equipamentos como bombas, sopradores, sistemas de aeração, sensores e unidades de desinfecção devem possuir planos preventivos estruturados, com prioridade para os ativos cuja falha representa maior risco ambiental.
2. Monitoramento contínuo de desempenho
Acompanhar indicadores como disponibilidade operacional, eficiência do tratamento, reincidência de falhas e conformidade dos parâmetros de lançamento permite antecipar problemas antes que resultem em infrações.
3. Gestão de incidentes com resposta rápida
Alarmes, procedimentos de contingência, equipes capacitadas e responsabilidades claramente definidas são essenciais para reduzir o tempo entre a identificação de uma falha e sua correção.
4. Fiscalização efetiva dos contratos operacionais
A contratação de empresas especializadas não elimina a responsabilidade da prestadora pela qualidade do serviço. Os contratos devem prever indicadores verificáveis, acompanhamento técnico e mecanismos de correção de desempenho.
5. Priorização de investimentos por risco ambiental
A definição de obras deve considerar não apenas o crescimento populacional e a capacidade instalada, mas também o impacto potencial dos lançamentos sobre os corpos receptores, a frequência de não conformidades e as exigências regulatórias aplicáveis.
Essas medidas não substituem a necessidade de expansão da infraestrutura, mas podem contribuir para melhorar o desempenho das instalações existentes.
A grande lição: construir estações é apenas parte da solução
O relatório irlandês evidencia um problema que pode atingir sistemas de saneamento em diferentes realidades: a distância entre possuir infraestrutura e garantir que ela funcione adequadamente.
Os resultados mostram que grandes investimentos são indispensáveis para corrigir limitações estruturais, mas também que falhas de gestão podem comprometer a qualidade do tratamento mesmo quando existe capacidade instalada.
Para o Brasil, onde as companhias precisam conciliar expansão dos serviços, sustentabilidade financeira e cumprimento de exigências ambientais, essa distinção merece atenção especial.
O verdadeiro indicador de sucesso de uma estação de tratamento não é simplesmente estar construída ou em funcionamento, mas produzir resultados ambientais consistentes.
O desafio do saneamento moderno não termina na entrega da obra. Ele continua, diariamente, na operação, na manutenção e no controle da qualidade do efluente.
