Tecnologia transforma cabos de fibra óptica em sensores capazes de identificar vazamentos subterrâneos. Projeto no Reino Unido promete revolucionar o combate às perdas de água e abre oportunidades para companhias brasileiras.
A infraestrutura que leva internet de alta velocidade para milhões de residências pode ganhar uma nova função: identificar vazamentos nas redes de abastecimento de água sem a necessidade de instalar sensores em cada tubulação.
No Reino Unido, a Portsmouth Water anunciou uma parceria com a empresa de tecnologia Lightsonic para utilizar cabos de fibra óptica da operadora Openreach na identificação de vazamentos subterrâneos.
A implantação está prevista para dezembro de 2026, inicialmente em trechos selecionados da rede de distribuição.
Segundo as empresas envolvidas, a tecnologia consegue indicar possíveis vazamentos com precisão espacial de aproximadamente 10 metros e já contribuiu para identificar até quatro vezes mais ocorrências em outras aplicações, quando comparada aos métodos tradicionais utilizados nesses projetos.
A inovação representa uma mudança importante na gestão de perdas: a possibilidade de transformar uma infraestrutura de telecomunicações já instalada em uma extensa rede de monitoramento contínuo.
Como a fibra óptica consegue detectar vazamentos?
A tecnologia utiliza um princípio conhecido como Distributed Acoustic Sensing (DAS), ou Sensoriamento Acústico Distribuído.
Tradicionalmente, a fibra óptica é utilizada para transmitir informações por meio de sinais luminosos. Entretanto, pequenas vibrações mecânicas no ambiente podem provocar alterações mensuráveis na propagação e no retorno da luz dentro da fibra.
Equipamentos especializados analisam essas alterações e identificam padrões associados a diferentes acontecimentos.
Quando ocorre um vazamento em uma tubulação pressurizada, o escoamento da água pode produzir vibrações que se propagam pela tubulação e pelo solo.
Se existir um cabo de fibra óptica suficientemente próximo, essas vibrações podem ser detectadas pelo sistema.
O processamento ocorre em cinco etapas:
- Um equipamento de interrogação óptica envia sinais luminosos pela fibra.
- Vibrações próximas ao cabo provocam alterações nos sinais ópticos.
- O sistema identifica onde essas alterações ocorreram ao longo do cabo.
- Algoritmos de inteligência artificial e aprendizado de máquina procuram distinguir possíveis vazamentos de ruídos externos.
- As informações são disponibilizadas para análise e direcionamento das equipes de campo.
Na prática, um cabo de fibra óptica pode funcionar como uma sequência de sensores virtuais distribuídos ao longo de grandes distâncias.
É importante esclarecer que não é a conexão doméstica de internet que escuta os vazamentos. A tecnologia utiliza a infraestrutura física de fibra óptica e equipamentos específicos de sensoriamento.
Resultados já apontam milhões de litros de água recuperados
A iniciativa da Portsmouth Water não é a primeira experiência envolvendo a Lightsonic e a Openreach.
Em março de 2026, a Openreach divulgou resultados de um projeto desenvolvido com a Affinity Water, também no Reino Unido.
O sistema foi utilizado no monitoramento de aproximadamente 650 quilômetros de redes de água, distribuídos por cinco áreas de testes.
Segundo os resultados divulgados pelas empresas, em três meses de operação o projeto apresentou:
- Mais de 100 vazamentos identificados.
- Economia estimada de 2 milhões de litros de água por dia após as intervenções.
- Potencial de redução de perdas superior a 700 milhões de litros por ano, considerando a manutenção desse ritmo diário.
Esses números foram apresentados pelas organizações participantes e demonstram o potencial da solução, embora não substituam uma avaliação independente de desempenho em diferentes condições operacionais.
A Lightsonic também informa que sua tecnologia pode contribuir para recuperar mais de 1 milhão de litros de água diariamente a cada 100 quilômetros de rede monitorada.
Entretanto, esse resultado não deve ser interpretado como uma economia automaticamente alcançável em qualquer companhia. A quantidade de água recuperada depende das condições da rede, da existência de vazamentos, da cobertura da fibra e da capacidade de execução dos reparos.
O que muda para as equipes de combate às perdas?
Uma das principais vantagens é a possibilidade de substituir parte das buscas periódicas por uma estratégia de identificação contínua de anomalias.
Atualmente, muitas companhias utilizam geofones, hastes de escuta, correlacionadores acústicos, registradores de ruído e pesquisas direcionadas por indicadores operacionais.
Essas ferramentas continuam relevantes, mas dependem de planejamento, deslocamentos e atuação de equipes especializadas.
Com o sensoriamento distribuído, o monitoramento pode ocorrer continuamente em trechos cobertos pela infraestrutura óptica.
Isso permite identificar áreas suspeitas e direcionar os profissionais para verificações mais precisas.
Entre os benefícios operacionais potenciais estão:
- Redução do tempo entre o surgimento e a identificação dos vazamentos.
- Melhor direcionamento das equipes de pesquisa acústica.
- Diminuição de inspeções em áreas sem evidências de anomalias.
- Priorização de reparos com maior impacto na recuperação de água.
- Redução de escavações exploratórias e intervenções desnecessárias.
- Maior capacidade de acompanhar trechos críticos da rede.
A tecnologia, portanto, não elimina a necessidade de profissionais de campo. Seu principal diferencial é fornecer informações que podem tornar as atividades mais produtivas.
Brasil perde quase 40% da água na distribuição
A aplicação dessa tecnologia ganha relevância diante dos indicadores brasileiros.
Segundo o Estudo de Perdas de Água 2026, elaborado pelo Instituto Trata Brasil em parceria com a GO Associados, com dados do SINISA referentes a 2024, o Brasil registrou índice de perdas na distribuição de 39,53%.
O indicador compreende perdas reais e aparentes, incluindo vazamentos, erros de medição e consumos não autorizados.
O estudo estima que as perdas físicas corresponderam a aproximadamente 4,4 bilhões de metros cúbicos de água em 2024.
A dimensão do problema demonstra a importância de tecnologias capazes de acelerar a identificação de vazamentos, especialmente em sistemas com redes extensas e elevado volume de perdas reais.
Além da redução do desperdício, o controle de vazamentos pode proporcionar benefícios financeiros por meio da diminuição dos custos de produção, tratamento, bombeamento e distribuição.
Também pode contribuir para reduzir a necessidade de ampliar a infraestrutura de produção de água em localidades onde parte da demanda adicional pode ser atendida pela recuperação das perdas.
Como companhias brasileiras poderiam utilizar a tecnologia?
A experiência britânica sugere uma oportunidade de colaboração entre empresas de saneamento, operadoras de telecomunicações e fornecedores de tecnologias de monitoramento.
Em muitas cidades brasileiras, redes de abastecimento e cabos subterrâneos de fibra óptica compartilham corredores urbanos.
Essa proximidade pode criar condições favoráveis para projetos-piloto, desde que a infraestrutura óptica seja tecnicamente adequada.
Uma companhia interessada poderia iniciar o processo com o mapeamento das redes de água e dos trajetos de fibra disponíveis.
Em seguida, seria possível selecionar setores com perdas reais elevadas, histórico de rompimentos ou dificuldades recorrentes de localização de vazamentos.
A integração dos alertas com o cadastro técnico, os sistemas de informações geográficas e a gestão de ordens de serviço permitiria estruturar um fluxo operacional.
Os resultados poderiam ser avaliados por indicadores como volume de água recuperado, tempo de detecção, percentual de alertas confirmados e custo por metro cúbico efetivamente recuperado.
O objetivo não seria simplesmente contratar uma tecnologia inovadora, mas comprovar que ela consegue reduzir perdas com custo-benefício favorável.
Quais são as limitações?
Apesar do potencial, a utilização de fibra óptica para detectar vazamentos apresenta desafios técnicos.
O primeiro é a proximidade entre os cabos e as tubulações. Nem toda fibra instalada possui condições adequadas para captar as vibrações produzidas por vazamentos.
Características do solo, profundidade, material das tubulações, pressão da rede e intensidade do vazamento também podem influenciar o desempenho.
Outro desafio é diferenciar vazamentos de vibrações produzidas por veículos, obras e outras atividades urbanas.
Além disso, utilizar fibras pertencentes a operadoras exige acordos técnicos e comerciais, disponibilidade de infraestrutura compatível e cuidados com segurança operacional.
Por essas razões, a precisão anunciada de 10 metros deve ser considerada uma capacidade informada pelo fornecedor, e não uma garantia universal.
Uma oportunidade alinhada à regulação brasileira
A Norma de Referência ANA nº 15/2025, aprovada pela Resolução ANA nº 275/2025, estabelece diretrizes para a gestão da redução progressiva e do controle de perdas nos sistemas de distribuição de água.
A norma contempla diagnóstico, planejamento, acompanhamento e monitoramento dos resultados obtidos pelos prestadores.
Embora não determine a utilização de fibra óptica, reforça a importância de estratégias estruturadas e tecnicamente fundamentadas para combater perdas reais e aparentes.
Nesse contexto, soluções de monitoramento contínuo podem contribuir para a execução dos planos de redução de perdas, desde que apresentem resultados verificáveis e sejam integradas à gestão operacional.
O futuro do combate às perdas pode estar debaixo das ruas
A iniciativa da Portsmouth Water demonstra que a transformação digital do saneamento não depende exclusivamente da instalação de novos equipamentos nas redes de água.
Parte da inovação pode surgir da utilização inteligente de infraestruturas já existentes.
Para as companhias brasileiras, a principal oportunidade está em avaliar como tecnologias de sensoriamento distribuído podem complementar as metodologias tradicionais e ampliar a eficiência das equipes.
A possibilidade de transformar cabos de telecomunicações em sistemas de detecção contínua abre uma nova perspectiva para a gestão das perdas reais.
A grande mudança não está apenas em conseguir ouvir um vazamento subterrâneo. Está em identificar o problema mais cedo, localizar sua provável origem e transformar essa informação em uma intervenção rápida e eficiente.
O que antes era apenas uma infraestrutura para transmitir dados poderá também ajudar a preservar um dos recursos mais importantes para a sociedade: a água.
Fontes e referências
1. Water Magazine — 4 de novembro de 2026.
Portsmouth Water to introduce fibre-optic leak detection technology.
https://www.watermagazine.co.uk/2026/11/04/portsmouth-water-to-introduce-fibre-optic-leak-detection-technology/
2. Openreach — 12 de março de 2026.
Pioneering fibre-optic leak detection system saves 2 million litres of water a day.
https://www.openreach.com/news/pioneering-fibre-optic-leak-detection-system-saves-2-million-litres-of-water-a-day
3. Water Magazine — 15 de outubro de 2026.
Underground telecom network could help Southern Water locate leaks faster.
https://www.watermagazine.co.uk/2026/10/15/underground-telecom-network-could-help-southern-water-locate-leaks-faster/
4. Instituto Trata Brasil — 2026.
Estudo de Perdas de Água 2026, com dados do SINISA de 2024.
https://tratabrasil.org.br/brasil-desperdica-caixas-dagua-perdas-de-agua/
5. Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico — 2025.
Resolução ANA nº 275/2025 — Norma de Referência nº 15/2025.
https://www.gov.br/ana/pt-br/legislacao/resolucoes/resolucoes-regulatorias/2025/275/
